Otites récidivantes chez l’enfant : causes et options de traitement

La troisième otite en six mois. Le quatrième antibiotique depuis septembre. La nuit blanche en attendant que le médecin ouvre son cabinet. Pour les parents d’enfants sujets aux otites récidivantes, ce scénario est trop familier. Les otites moyennes aiguës sont l’une des infections les plus fréquentes de l’enfance, et leur récidive est une réalité pour environ 15 à 20 % des enfants qui en ont eu une première (Société canadienne de pédiatrie, 2023).

Comprendre pourquoi certains enfants font des otites à répétition aide à mieux naviguer dans les options disponibles et à poser les bonnes questions au médecin.

Pourquoi certains enfants font des otites à répétition

L’oreille moyenne est reliée au nasopharynx par la trompe d’Eustache, un canal étroit qui se draine vers la gorge. Chez les jeunes enfants, cette trompe est plus courte, plus horizontale et moins rigide que chez l’adulte, ce qui facilite la migration des bactéries et des virus vers l’oreille moyenne lors des infections des voies respiratoires supérieures. C’est pourquoi les otites sont si fréquentes dans les deux premières années de vie et dans les milieux de garde où les infections respiratoires circulent abondamment.

Certains enfants présentent une prédisposition anatomique ou immunitaire aux otites récidivantes. Les allergies nasales, une hypertrophie des végétations adénoïdes et l’exposition à la fumée de cigarette sont des facteurs de risque reconnus. Les enfants qui fréquentent la garderie, ceux qui utilisent une suce de façon prolongée et ceux qui dorment avec un biberon sont également plus à risque.

Les complications possibles des otites récidivantes

La complication la plus fréquente des otites récidivantes est l’otite séreuse, soit la persistance d’un liquide dans l’oreille moyenne entre les épisodes aigus. Ce liquide, même en l’absence d’infection active, réduit la transmission du son et peut entraîner une baisse de l’audition transitoire. Chez les jeunes enfants en période d’acquisition du langage, une hypoacousie persistante peut retarder le développement du vocabulaire et de la communication.

Dans des cas plus rares, une otite non traitée ou mal traitée peut se compliquer d’une mastoïdite, d’une perforation du tympan ou, exceptionnellement, d’une méningite. Ces complications graves justifient une prise en charge médicale prompte lors de chaque épisode.

Les options de traitement

L’antibiothérapie n’est pas systématique pour toutes les otites. Les recommandations actuelles de la Société canadienne de pédiatrie préconisent une approche d’observation active pour les otites légères à modérées chez les enfants de plus de six mois, avec introduction des antibiotiques si les symptômes persistent ou s’aggravent après 48 à 72 heures. Cette approche réduit l’exposition aux antibiotiques et limite le développement de résistances bactériennes.

Pour les enfants avec des otites récidivantes documentées, l’insertion de tubes de ventilation transtympaniques, ou tubes en T, par un oto-rhino-laryngologiste est la principale option chirurgicale. Ces petits tubes, placés dans le tympan sous anesthésie générale brève, permettent la ventilation de l’oreille moyenne et réduisent significativement la fréquence des otites. Ils tombent spontanément après plusieurs mois à quelques années. Pour les enfants avec hypertrophie des végétations adénoïdes, leur ablation combinée aux tubes peut réduire davantage les récidives.

Questions fréquentes sur les otites récidivantes

À quel moment parle-t-on d’otites récidivantes ?
On parle d’otites récidivantes lorsqu’un enfant a trois otites ou plus en six mois, ou quatre otites ou plus en un an. Ces critères sont utilisés pour évaluer l’indication d’une consultation en ORL et d’une intervention.

L’allaitement protège-t-il contre les otites ?
Oui. L’allaitement maternel, particulièrement exclusif pendant les six premiers mois, est associé à une réduction du risque d’otites. Les anticorps présents dans le lait maternel et la position plus verticale lors de la tétée au sein comparée au biberon contribuent à cette protection.

Les tubes de ventilation affectent-ils l’audition ?
Non, au contraire. Ils améliorent généralement l’audition en drainant le liquide de l’oreille moyenne. Les enfants avec des tubes peuvent se baigner normalement dans la plupart des cas, mais doivent éviter de plonger en eau profonde et utiliser des bouchons d’oreilles pour certaines activités aquatiques selon les recommandations du chirurgien.

Quand consulter un professionnel de santé

Si votre enfant a eu plusieurs otites en quelques mois, si vous remarquez des signes de baisse de l’audition ou des retards de langage, si les épisodes sont associés à des douleurs intenses ou à de la fièvre élevée, une consultation médicale s’impose pour évaluer la situation et discuter des options.

Un médecin ou une infirmière praticienne spécialisée peut évaluer les oreilles de votre enfant, documenter le profil des épisodes et vous orienter vers un ORL si une intervention est indiquée. Une consultation en présentiel dans l’un des points de service de Clinique Omicron au Québec vous permet d’y accéder rapidement.

Suivi pédiatrique pour enfants et bébés – Clinique Omicron