Chaque printemps, des millions de Québécois recommencent à éternuer, à avoir les yeux qui coulent et le nez qui pique. Les allergies saisonnières touchent environ 20 à 25 % de la population canadienne, et le Québec ne fait pas exception.
Cette information est fournie à titre éducatif et ne remplace pas l’avis d’un professionnel de la santé. Consultez un médecin pour toute question concernant votre santé.
L’allergie saisonnière, souvent appelée rhume des foins ou rhinite allergique, est une réaction du système immunitaire à des allergènes aériens présents à des moments précis de l’année. Au Québec, les principaux déclencheurs printaniers sont le pollen des arbres (bouleau, peuplier, érable), typiquement actifs d’avril à juin, les moisissures extérieures qui reprennent après la fonte des neiges, et le pollen de graminées qui commence à circuler vers la fin mai.
Le bouleau est l’un des allergènes les plus puissants au Québec. Son pollen est si léger qu’il voyage sur des centaines de kilomètres, ce qui explique pourquoi les symptômes frappent même loin des arbres.
Les symptômes à reconnaître
Les symptômes typiques incluent des éternuements fréquents (souvent en rafales), un écoulement nasal clair et aqueux, des démangeaisons du nez, des yeux, de la gorge ou des oreilles, des yeux rouges, larmoyants ou enflés, une congestion nasale persistante, et de la fatigue liée aux perturbations du sommeil.
Contrairement au rhume, les allergies ne provoquent généralement pas de fièvre ni de douleurs musculaires. Les symptômes allergiques apparaissent rapidement au contact de l’allergène et durent tant que l’exposition continue, parfois des semaines entières. Un rhume dure habituellement 7 à 10 jours.
Pourquoi les symptômes varient d’une année à l’autre
Plusieurs facteurs influencent la quantité de pollen dans l’air. Un hiver doux suivi d’un printemps chaud et sec peut intensifier la saison pollinique. Les journées venteuses dispersent davantage de pollen, tandis que la pluie le réduit temporairement. Selon Environnement et Changement climatique Canada, les saisons polliniques durent maintenant plus longtemps qu’il y a 30 ans en raison des changements climatiques.
Comment soulager les symptômes
Réduire le contact avec le pollen reste ce qui fonctionne le mieux. Consultez les bulletins polliniques quotidiens sur le site d’Environnement Canada. Les jours de concentrations élevées, restez à l’intérieur autant que possible, surtout entre 10 h et 16 h. Gardez les fenêtres fermées, utilisez la climatisation filtrée, et rincez-vous les cheveux après être resté à l’extérieur.
Côté médicaments, plusieurs options existent sans ordonnance. Les antihistaminiques oraux de deuxième génération, cétirizine, loratadine, fexofénadine, réduisent les éternuements et les démangeaisons avec moins de somnolence que les anciens. Les corticostéroïdes nasaux en vaporisateur sont ce qui fonctionne le mieux pour la congestion. Les gouttes oculaires antihistaminiques aident quand les yeux sont particulièrement atteints. L’idéal, c’est de commencer quelques jours avant le début de la saison pour prévenir plutôt que réagir.
Si les médicaments en vente libre ne suffisent pas, si vos symptômes perturbent votre sommeil ou votre qualité de vie de façon importante, si vous développez de l’asthme ou une toux persistante en parallèle, si vous faites des sinusites à répétition, ou si vous n’êtes pas certain que c’est bien des allergies, ça vaut la peine de consulter. Un médecin peut aussi vous parler de l’immunothérapie, un traitement à long terme qui peut réduire durablement votre sensibilité aux allergènes.
Allergies chez les enfants
Les allergies saisonnières touchent aussi les enfants, parfois dès 3 ou 4 ans. Chez les jeunes, elles peuvent ressembler à des rhumes à répétition. Si votre enfant présente des symptômes récurrents chaque printemps, mentionnez-le au médecin lors du prochain rendez-vous.
Nos points de service au Québec offrent des consultations pour évaluer et prendre en charge vos allergies saisonnières, ajustement de traitement, référence en allergologie, diagnostic. Consultations en clinique et en téléconsultation, services couverts par la RAMQ et services privés.
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