Varicocèle

Clinical classification (Dubin and Amelar)

• Grade I (subclinique ou palpable uniquement à la manœuvre de Valsalva) : not visible + palpable only during Valsalva effort (increase in abdominal pressure) → detectable only on Doppler ultrasound in subclinical forms
• Grade II (palpable without Valsalva): easily palpated on bimanual palpation of the spermatic cord without effort + not visible → venous dilatations felt like a «bag of worms» above the testicle
• Grade III (visible) : visible on inspection + palpable + often symptomatic (pain + scrotal heaviness) → venous dilatations visible through the scrotal skin

Clinical presentation

• Often asymptomatic: chance discovery during a physical examination or infertility work-up + no functional symptoms in most cases (especially grades I and II)
• Scrotal pain: dull pain + scrotal heaviness + sensation of heaviness + aggravated by prolonged standing + physical exertion + heat + relieved by dorsal recumbency + characteristically absent on waking (improved after lying down overnight)
• Testicular atrophy: reduction in volume of the left testicle (or right testicle if bilateral varicocele) → important sign in adolescents (cessation of testicular growth + indication for surgery even without infertility) → measurement by orchidometry (Prader orchidometer) or ultrasonography
• Infertilité masculine : oligospermia (reduced concentration) + asthenospermia (reduced mobility) + teratospermia (abnormal forms) → qualitative and quantitative alteration of sperm + mechanisms: testicular hyperthermia + oxidative stress + hypoxia + reflux of adrenal metabolites + altered spermatogenesis
• Red flag — varicocèle droite isolée ou soudaine (>40 ans) : requires urgent abdominal imaging (ultrasound + or CT scan) to exclude a retroperitoneal mass (kidney cancer + lymphoma) compressing the vena cava or renal vein → secondary varicocele

Diagnosis

• Clinical examination in standing position (essential) : bimanual palpation of standing spermatic cord + Valsalva maneuver → sensation of «bag of worms» over left testicle + comparative measurement of bilateral testicular volume → a varicocele is NOT palpable in decubitus position (it disappears when reflux ceases in supine position)
• Échographie Doppler scrotale : examen de référence + confirme le diagnostic + quantifie le reflux + mesure le diamètre des veines (varicocèle si >3 mm au repos + ou reflux au Valsalva) + mesure le volume testiculaire + détecte les varicocèles subcliniques + évalue les testicules (recherche d'une tumeur testiculaire associée)
• Spermogramme (analyse du sperme selon les critères OMS 2021) : essential in any man with varicocele and desire for paternity + or with partner presenting infertility → concentration + total and progressive mobility + morphology (strict Kruger criteria) + volume + pH + leukocytes
• Hormone balance : FSH + LH + total testosterone + prolactin → if testicular atrophy is severe + or if spermogram is severely altered

Therapeutic indications

• Indications bien établies de traitement : clinical varicocele (palpable) + abnormal spermogram + couple infertile for ≥ 12 months + absence of other uncorrectable cause of infertility in partner + clinical varicocele + testicular atrophy in adolescent (even without fertility work-up)
• Varicocèle subclinique (détectable uniquement à l'échographie) : treatment not recommended - no proven benefit on fertility
• Varicocèle asymptomatique avec spermogramme normal : monitoring + no systematic treatment
• Disabling scrotal pain : indication for treatment, even without infertility, if significant pain despite conservative measures (NSAIDs + jockstrap)

Treatment options

• Varicocèlectomie microchirurgicale sous-inguinale (gold standard) : microsurgical surgical ligation of spermatic veins under optical guidance (microscope) + via inguinal or subinguinal approach + preservation of lymphatics (reduced risk of post-operative hydrocele) + testicular arteries + and nerves → success rate (spermogram improvement): 60-80 % + post-treatment natural pregnancy rate: 35-45 % → reference technique with the best results and lowest morbidity
• Embolisation percutanée (radiologie interventionnelle) : retrograde + or antegrade catheterization of spermatic veins + occlusion with coils or sclerosant → ambulatory + less invasive + success rate slightly lower than surgery (50-70 %) + more frequent recurrence + useful if post-surgical recurrence or unfavorable anatomy
• Laparoscopic ligation (Palomo): laparoscopic high spermatic vein ligation + technically easier + but higher post-operative hydrocele rate (15-20 %) as lymphatics are often ligated
• Résultats sur la fertilité : improved sperm count in 60-80 % of cases at 3-6 months post-treatment + increased natural conception rates + improved IVF/ICSI results if treatment is performed prior to MAP

Consult at Clinique Omicron

Les médecins et infirmiers praticiens spécialisés (IPS) de Clinique Omicron examinent le scrotum en position debout avec manœuvre de Valsalva pour dépister la varicocèle, prescrivent l'échographie Doppler scrotale de confirmation, prescrivent le spermogramme selon les critères OMS 2021 dans le bilan d'infertilité masculine, orientent vers l'urologie pour la varicocèlectomie microchirurgicale si les indications sont réunies, et recherchent une cause secondaire (tumeur rénale) devant toute varicocèle droite isolée ou d'apparition tardive. Des consultations sont disponibles dans plusieurs points de service au Québec et en télémédecine. Pour prendre rendez-vous, visitez cliniqueomicron.ca.

Le contenu de cette page est fourni à titre informatif uniquement et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un urologue. La varicocèle subclinique détectable uniquement à l'échographie n'est pas une indication de traitement. Une varicocèle droite isolée ou d'apparition soudaine après 40 ans doit faire exclure une masse rétropéritonéale (cancer du rein) en urgence.