Arthrite Infectieuse (Septique)
Comment les bactéries atteignent-elles l'articulation ?
Les micro-organismes peuvent atteindre l'espace articulaire par trois voies principales :
| Voie de contamination | Mécanisme et exemples |
|---|---|
| Voie hématogène | Dissémination des bactéries via la circulation sanguine à partir d'un foyer infectieux distant (pneumonie, infection urinaire, endocardite, infection cutanée) |
| Inoculation directe | Pénétration des germes lors d'un geste invasif (injection intra-articulaire, arthroscopie, chirurgie prothétique) ou d'un traumatisme pénétrant |
| Extension par contiguïté | Propagation à partir d'une infection osseuse adjacente (ostéomyélite) ou d'un abcès des tissus mous péri-articulaires |
Quels sont les signes cliniques ?
Le tableau clinique classique de l'arthrite septique associe de façon caractéristique :
- Douleur articulaire intense, d'installation rapide (heures à jours), aggravée par le moindre mouvement passif ou actif
- Gonflement articulaire important avec épanchement intra-articulaire sous tension
- Rougeur et chaleur locale marquées sur et autour de l'articulation atteinte
- Impotence fonctionnelle sévère : la personne refuse souvent de mobiliser l'articulation
- Fièvre, frissons, altération de l'état général — parfois absents chez les personnes âgées ou immunodéprimées
- Chez le nourrisson et le jeune enfant : irritabilité, refus de marcher ou de mobiliser un membre, fièvre parfois isolée
Quels sont les facteurs de risque ?
- Âges extrêmes de la vie : nourrissons, jeunes enfants et personnes âgées
- Immunodépression : diabète mal contrôlé, VIH, traitement par corticoïdes ou immunosuppresseurs, chimiothérapie
- Arthrite préexistante : polyarthrite rhumatoïde, arthrose avancée, goutte — la synoviale inflammatoire est plus vulnérable à l'infection
- Prothèse articulaire : risque d'infection sur implant, parfois à présentation retardée et atypique
- Consommation de drogues par voie intraveineuse
- Infection cutanée active ou plaie récente à proximité d'une articulation
- Antécédent d'injection intra-articulaire récente
- Infection sexuellement transmissible à gonocoque (Neisseria gonorrhoeae), cause fréquente chez les adultes jeunes sexuellement actifs
Quels germes sont le plus souvent responsables ?
| Germe | Contexte clinique typique |
|---|---|
| Staphylococcus aureus | Cause la plus fréquente tous âges confondus, souvent associée à une infection cutanée ou à une bactériémie |
| Streptococcus spp. | Adultes, souvent contexte d'infection ORL ou cutanée préalable |
| Neisseria gonorrhoeae | Adultes jeunes sexuellement actifs, souvent polyarthrite migratrice avec ténosynovite |
| Gram-négatifs (E. coli, Pseudomonas) | Personnes âgées, immunodéprimés, usagers de drogues intraveineuses |
| Staphylocoques à coagulase négative | Infections sur prothèse articulaire, souvent évolution subaiguë |
Comment le diagnostic est-il confirmé ?
Le diagnostic repose sur la ponction articulaire (arthrocentèse), réalisée en urgence. L'analyse du liquide synovial est l'examen clé :
- Aspect macroscopique : liquide trouble, purulent, de faible viscosité
- Numération cellulaire : une formule leucocytaire à prédominance de polynucléaires neutrophiles avec une numération élevée oriente fortement vers une infection bactérienne
- Examen direct et culture du liquide synovial : identification du germe responsable et réalisation d'un antibiogramme
- Hémocultures : à réaliser systématiquement pour détecter une bactériémie associée
- Bilan inflammatoire sanguin : numération formule sanguine, CRP, procalcitonine
- Imagerie : radiographie standard (souvent normale en phase aiguë), échographie (détecte l'épanchement), IRM (évalue les structures péri-articulaires et l'os)
Quel est le traitement ?
L'arthrite septique nécessite une hospitalisation en urgence. La prise en charge repose sur deux piliers indissociables, dont le détail est déterminé par l'équipe médicale en fonction du germe identifié, de la sensibilité aux antibiotiques et des caractéristiques cliniques :
- Antibiothérapie : débutée rapidement après les prélèvements microbiologiques, administrée initialement par voie intraveineuse, puis adaptée selon les résultats de culture
- Drainage articulaire : évacuation du pus intra-articulaire par ponctions répétées, lavage arthroscopique ou drainage chirurgical ouvert selon la localisation et l'évolution
- Mise en décharge et immobilisation initiale de l'articulation, suivie d'une rééducation progressive dès que la situation infectieuse est contrôlée
Quelles sont les complications possibles ?
- Destruction articulaire irréversible avec arthrose secondaire sévère en l'absence de traitement rapide
- Ostéomyélite par extension de l'infection à l'os adjacent, notamment chez l'enfant
- Sepsis et choc septique en cas de dissémination systémique
- Raideur articulaire séquellaire malgré un traitement adéquat
- Nécessité de remplacement prothétique articulaire à distance dans les formes destructrices sévères
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