Qu’est-ce que le VPH et pourquoi le dépister ?
Visit human papillomavirus est l’infection transmise sexuellement la plus répandue en Amérique du Nord. La grande majorité des personnes sexuellement actives — hommes et femmes — entrent en contact avec le VPH à un moment ou un autre de leur vie. Pour la plupart, l’infection disparaît d’elle-même sans causer de problème.
The catch: certain types of HPV, called «high-risk,» can persist and cause precancerous lesions. If these lesions are not detected in time, they can progress to cancer du col de l’utérus — a preventable cancer when caught early. According to Health Canada data, approximately 1,500 Canadian women are diagnosed with cervical cancer each year.
A often ignored fact: HPV can also affect men and cause oropharyngeal, anal, and penile cancers. A recent Ipsos poll conducted on behalf of Merck Canada (March 2026, 1,000 Canadians aged 18 to 47) reveals that 31 % des hommes affirment ne pas savoir ce qu’est le VPH, et que près de la moitié ignorent les conséquences possibles d’une infection persistante.
Pap test vs HPV test: What are the differences?
Les deux tests se font lors d’un examen gynécologique. La différence se situe dans ce qu’ils cherchent et dans leur précision.
The Pap test (cervical cytology)
Le Pap test analyse des cellules prélevées sur le col de l’utérus pour repérer des anomalies cellulaires. Sa sensibilité n’est pas optimale : certaines lésions précancéreuses peuvent passer inaperçues au premier examen. C’est pourquoi il devait se répéter tous les three years.
HPV Test (Human Papillomavirus Detection)
The HPV test directly detects presence of the virus plutôt que les changements cellulaires qu’il provoque. The probability of detecting a high-grade lesion 10 years after a negative HPV test is less than 1 %. L’intervalle entre les tests passe de 3 à 5 years For people whose result is negative.
| Criteria | Pap Smear | HPV Test |
|---|---|---|
| What it detects | Cellular anomalies | Presence of HPV virus |
| Recommended frequency | Every 3 years | Every 5 years |
| Age of onset | Variable | 25 years old |
| End age | Variable | 65 years old |
| Sensitivity | Moderate | Superior |
The deployment in Quebec: where are we in 2026?
L’INESSS avait formulé ses recommandations en faveur du test VPH comme dépistage primaire dès 2022. L’objectif initial d’un déploiement complet à la fin 2025 a été repoussé à March 2026.
- 13 regions had completed their transition to HPV testing
- Montreal and Mauricie–Centre-du-Québec pourraient compléter leur déploiement jusqu’en septembre 2026
- In regions where the HPV test is already offered, it automatically replaces the Pap test
Important: If you recently had a Pap test
The MSSS specifies that professionals should not perform an HPV test if a Pap test was done within less than three years.
How is the HPV test performed?
Le prélèvement ressemble beaucoup au Pap test : un médecin ou une infirmière praticienne effectue un prélèvement cervical lors d’un examen gynécologique. C’est rapide, légèrement inconfortable, mais sans danger.
What happens if the result is positive?
A positive result doesn't mean you have cancer. Approximately 10 % people with a positive result nécessiteront un examen complémentaire. La grande majorité n’ont pas de lésion cancéreuse.
HPV and Vaccination: What You Need to Know
Le Québec offre la vaccination contre le VPH dans le cadre de son programme de vaccination scolaire. L’efficacité du vaccin pour prévenir les lésions précancéreuses est supérieure à 95 % among women aged 15 to 26.
Since October 2024, a temporary measure has allowed people to 21 to 45 years old d’accéder à la vaccination VPH gratuitement au Québec.
Is the HPV test possible at a private clinic?
Oui. Certaines cliniques médicales privées au Québec peuvent effectuer le prélèvement et coordonner l’analyse en laboratoire. Certains services de dépistage sont couverts par la RAMQ.
Our doctors in our Quebec clinics can assist you with your cervical cancer screening, discuss your HPV vaccination history with you, and answer your questions about the new 2026 recommendations.
Our service points offer consultations covered by the RAMQ as well as private services according to your needs. Teleconsultation is also available.
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