Neurologie & Médecine physique & Réhabilitation
Quadriplégie (tétraplégie)
La quadriplégie — synonyme de tétraplégie, terme préféré par l'Organisation mondiale de la santé et dans la nomenclature francophone internationale — désigne la paralysie ou la perte de fonction des quatre membres (deux bras et deux jambes) résultant d'une lésion de la moelle épinière cervicale (segments C1 à C8) ou du tronc cérébral, qui interrompt la transmission des influx moteurs et sensitifs entre le cerveau et le reste du corps en dessous du niveau lésionnel. La tétraplégie se distingue de la paraplégie (paralysie des deux membres inférieurs seulement, résultant d'une lésion thoracique, lombaire ou sacrée) par l'implication des membres supérieurs et, selon le niveau lésionnel cervical, des muscles respiratoires et des fonctions autonomes vitales — les lésions hautes (C1–C4) compromettent la ventilation spontanée (innervation du diaphragme via le nerf phrénique issu de C3–C5) et nécessitent une assistance ventilatoire mécanique. En 2022, environ 86 000 Canadiens vivaient avec une lésion médullaire, avec une incidence annuelle d'environ 4 300 nouveaux cas — dont 55 à 60 % sont des tétraplégies — causées principalement par des traumatismes (accidents de véhicules à moteur 38 % + chutes 31 % + sports/plongeon 8 % + violence 4 %) et par des causes non traumatiques croissantes (spondylose cervicale compressive ++ + tumeurs médullaires + myélite transverse + sclérose en plaques + SLA + infarctus médullaire). Le pronostic fonctionnel est étroitement lié au niveau neurologique de la lésion (plus haute = plus de déficits), au caractère complet ou incomplet de l'atteinte (les lésions incomplètes — préservation de quelques fonctions en dessous du niveau — ont un potentiel de récupération plus important), et à la qualité et à la précocité de la réhabilitation multidisciplinaire.
Causes et étiologies
- Traumatiques (55–65 % des cas) : accidents de véhicules à moteur + chutes (surtout chez les personnes âgées — spondylose cervicale préexistante aggravant les séquelles) + plongeon en eau peu profonde (fractures-luxations cervicales C4–C6) + sports de contact (rugby + football américain + équitation) + blessures par projectiles
- Spondylose cervicale compressive (cause non traumatique la plus fréquente) : discopathie dégénérative cervicale + ostéophytes + sténose canalaire + compression chronique de la moelle → myélopathie cervicale spondylotique → tétraparésie progressive + maladresse des mains + instabilité à la marche + trouble sphinctérien + souvent chez les personnes de plus de 55 ans
- Tumeurs médullaires : intramedullaires (astrocytome + épendymome) + extramédullaires intradurales (méningiome + neurinome) + extradurales (métastases osseuses cervicales ++ + plasmocytome) → compression progressive ou aiguë
- Maladies inflammatoires : sclérose en plaques (lésions cervicales + myélite transverse) + myélite transverse aiguë idiopathique + NMOSD (neuromyélite optique) + sarcoïdose médullaire
- Vasculaires : infarctus médullaire cervical (artère spinale antérieure) + hématome épidural spinal + malformation artérioveineuse médullaire
- Infectieuses : abcès épidural spinal (Staphylococcus aureus +++ + tuberculose vertébrale — mal de Pott) → urgence neurochirurgicale
Classification ASIA (American Spinal Injury Association) — niveau et complétude
| Grade ASIA | Definition | Pronostic fonctionnel |
|---|---|---|
| A — Complet | Aucune fonction motrice ni sensitive préservée dans les segments sacrés S4–S5 (ni contraction anale volontaire ni sensation périnéale) | Récupération motrice sous le niveau lésionnel peu probable + pronostic fonctionnel limité + dépendance importante selon le niveau cervical |
| B — Sensitif incomplet | Fonction sensitive préservée (mais pas motrice) en dessous du niveau neurologique incluant S4–S5 | Récupération motrice possible dans les semaines suivant la lésion + meilleur pronostic que grade A |
| C — Moteur incomplet | Fonction motrice préservée en dessous du niveau lésionnel + mais plus de la moitié des muscles clés ont une force < 3/5 | Récupération fonctionnelle significative possible avec réhabilitation intensive + marche possible pour les lésions basses |
| D — Moteur incomplet | Fonction motrice préservée en dessous du niveau lésionnel + et au moins la moitié des muscles clés ont une force ≥ 3/5 | Bon pronostic de récupération fonctionnelle + marche souvent possible + autonomie partielle à complète |
| E — Normal | Fonction motrice et sensitive normales dans tous les segments (y compris S4–S5) — mais le patient a eu une lésion médullaire documentée | Récupération complète ou quasi-complète |
Niveau neurologique et implications fonctionnelles
| Niveau lésionnel | Fonctions préservées | Dépendances et aides requises |
|---|---|---|
| C1–C3 | Contrôle partiel de la tête + du cou + parfois phonation + aucun mouvement des membres | Ventilation mécanique obligatoire (diaphragme non fonctionnel) + dépendance totale pour tous les soins + communication par commande oculaire ou vocale + fauteuil roulant électrique à commande buccale ou oculaire |
| C4 | Flexion du cou + élévation des épaules + diaphragme partiellement fonctionnel → ventilation spontanée possible + pas de mouvements des bras | Peut respirer spontanément + ventilation nocturne parfois requise + dépendance totale AVQ + fauteuil roulant électrique à commande mentonnière |
| C5 | Flexion du coude (biceps) + rotation externe de l'épaule + abduction + peut nourrir partiellement + peut utiliser une orthèse d'écriture | Aide partielle pour les AVQ + peut se nourrir avec adaptations + fauteuil roulant électrique + assistance pour les transferts |
| C6 | Extension du poignet (extensor carpi radialis) → prise ténodèse (flexion des doigts passive lors de l'extension du poignet) → function de préhension grossière + utilisation d'un téléphone + conduite possible avec adaptations | Autonomie partielle + peut propulser un fauteuil manuel sur surface plane + transferts avec assistance minimale + peut vivre seul avec adaptations domiciliaires |
| C7 | Extension du coude (triceps) + flexion du poignet + extension des doigts → transferts indépendants possibles + propulsion du fauteuil manuel | Autonomie significative + transferts indépendants + conduite avec adaptations + vie autonome possible |
| C8–T1 | Flexion des doigts + intrinsèques de la main partiellement + préhension fine + écriture possible | Autonomie élevée pour les AVQ + propulsion fauteuil manuel efficace + certains montent et descendent des escaliers avec aides techniques |
Complications chroniques — prise en charge
- Dysréflexie autonome (urgence médicale) : chez les lésions ≥ T6 → stimulus nociceptif sous le niveau lésionnel (globe vésical + fécalome + escarres + ongles incarnés + brûlures) → activation sympathique massive non modulée → hypertension artérielle sévère (TA systolique souvent > 200 mmHg) + bradycardie réflexe + céphalées pulsatiles + sueurs profuses au-dessus du niveau lésionnel + érythème facial + chair de poule + traitement : position assise immédiate (réduction de la précharge) + identification et suppression du stimulus + nifédipine 10 mg sublinguale (ou captopril) si HTA persistante → urgence si non traitée (AVC + IDM possible)
- Escarres (plaies de pression) : pression prolongée sur les proéminences osseuses → ischémie cutanée → nécrose + principales localisations : sacrum + talons + ischions + trochanters + prévention : changements de position toutes les 2 heures + matelas anti-escarres + coussins de décharge + inspection quotidienne + traitement : débridement + pansements spécialisés + chirurgie si stade III–IV
- Infections urinaires récidivantes : dysfonction vésicale neurogène → rétention urinaire + infection récidivante + risque de pyélonéphrite + sepsis + programme de sondage intermittent propre (SIP) toutes les 4–6 heures + traitement antibiotique ciblé sur culture + éviter la sonde à demeure si possible
- Spasticité : libération des circuits réflexes médullaires de l'inhibition supraspinale → hyperréflexie + spasmes musculaires involontaires douloureux + peut être utile (maintien du tonus + prévention de l'atrophie) ou invalidante + traitement : baclofen oral ou intratheécal (pompe) + tizanidine + toxine botulique + kinésithérapie + étirements
- Douleur neurogène chronique : présente dans 65–80 % des lésions médullaires + douleurs en dessous du niveau lésionnel (brûlures + décharges électriques + allodynie) + traitement : gabapentine + prégabaline (première ligne) + duloxétine + amitriptyline + kétamine IV dans les cas réfractaires
- Complications respiratoires : hypoventilation + atélectasies + pneumonies (aspiration) + principale cause de mortalité dans la tétraplégie haute + kinésithérapie respiratoire + cough assist (aide à la toux mécanique) + ventilation non invasive nocturne si capacité vitale < 1,5 L
- Thrombose veineuse profonde : risque très élevé dans la phase aiguë (stase + paralysie) + HBPM prophylactique + bas de compression + mobilisation précoce
- Ostéoporose sous-lésionnelle : déminéralisation osseuse rapide en dessous du niveau lésionnel → risque de fractures pathologiques → bisphosphonates + calcium + vitamine D
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La dysréflexie autonome est une urgence médicale que tout professionnel de santé prenant en charge des patients tétraplégiques ou paraplégiques hauts (lésion ≥ T6) doit reconnaître immédiatement. Un patient tétraplégique se plaignant d'une céphalée pulsatile soudaine + sueurs + hypertension — même en l'absence de douleur perçue (les voies sensitives sont interrompues) — doit être installé en position assise immédiatement pour abaisser la pression artérielle, et la cause déclenchante (globe vésical en premier lieu — sonder immédiatement) doit être identifiée et traitée sans délai. Une HTA non traitée peut causer un AVC ou un IDM en quelques minutes.
Urgences médicales — composez le 911
Composez le 911 immédiatement si un traumatisme du cou ou de la tête survient avec une perte de sensation ou de mouvement des bras ou des jambes — immobiliser la colonne cervicale en position neutre + ne pas mobiliser le patient sans matériel spécialisé. Composez également le 911 si un patient tétraplégique connu présente une céphalée intense + une hypertension artérielle sévère + des sueurs — dysréflexie autonome : asseoir immédiatement le patient + vérifier et vider la sonde urinaire + chercher un fécalome + appeler les secours si HTA persistante après suppression du stimulus.
Pour le suivi des complications chroniques de la tétraplégie, la gestion de la spasticité, des infections urinaires, de la dysréflexie autonome et des soins de plaie, Clinique Omicron offre des consultations médicales dans ses points de service au Québec et en télémédecine. Pour prendre rendez-vous, visitez cliniqueomicron.ca.
Consult at Clinique Omicron
Les médecins et infirmiers praticiens spécialisés (IPS) de Clinique Omicron assurent le suivi médical chronique des patients vivant avec une tétraplégie — gestion des infections urinaires récidivantes + prescription de la spasticité + surveillance des escarres + prévention de la dysréflexie autonome + suivi cardiorespiratoire + orientation vers la médecine physique et de réhabilitation pour les programmes d'entraînement fonctionnel et les aides techniques + coordination avec les spécialistes (neurologie + urologie + pneumologie + chirurgie). Des consultations accessibles aux personnes en situation de handicap et en télémédecine sont disponibles dans plusieurs points de service au Québec. Pour prendre rendez-vous, visitez cliniqueomicron.ca.
Le contenu de cette page est fourni à titre informatif uniquement et ne remplace pas l'avis d'un médecin, d'un neurologue ou d'un spécialiste en médecine physique et réhabilitation. La prise en charge de la tétraplégie nécessite une équipe multidisciplinaire coordonnée incluant médecins + physiothérapeutes + ergothérapeutes + orthophonistes + travailleurs sociaux + psychologues et infirmières spécialisées en lésions médullaires.
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