Mental health in the workplace: the role of the family doctor

Les problèmes de santé mentale liés au travail représentent aujourd’hui la première cause d’invalidité de longue durée au Canada, devant les maladies physiques chroniques (Commission de la santé mentale du Canada, 2023). Pourtant, beaucoup de travailleurs attendent des mois avant de consulter, soit parce qu’ils minimisent ce qu’ils vivent, soit parce qu’ils ne savent pas que leur médecin ou leur infirmière praticienne spécialisée peut intervenir concrètement dans ce type de situation.

Le rôle du professionnel de santé ne s’arrête pas à la prescription d’un antidépresseur ou d’un arrêt de travail. Il est souvent central dans l’évaluation de la situation, l’orientation vers les ressources appropriées et l’accompagnement tout au long du processus de rétablissement.

Ce que le médecin ou l’IPS peut faire

La consultation médicale pour un problème de santé mentale lié au travail commence par une évaluation clinique complète. Le médecin ou l’IPS cherche à comprendre la nature et la sévérité des symptômes, leur durée, leur impact sur le fonctionnement et leur lien avec le contexte professionnel. Cette évaluation permet d’établir un diagnostic, qu’il s’agisse d’un burn-out, d’un trouble d’adaptation, d’une dépression ou d’un trouble anxieux.

Le professionnel de santé peut prescrire un arrêt de travail lorsque l’état de la personne le justifie. Au Québec, le certificat médical d’incapacité au travail est le document qui déclenche les prestations d’assurance salaire ou de la CNESST selon le contexte. Ce document précise la durée de l’arrêt et, si pertinent, les limitations fonctionnelles qui s’appliquent.

Le médecin peut également prescrire une médication si elle est indiquée, initier ou référer en psychothérapie, et coordonner avec d’autres professionnels comme le travailleur social, le psychologue ou le médecin du travail selon les besoins.

L’arrêt de travail : quand et comment

L’arrêt de travail n’est pas une solution universelle, mais il est souvent nécessaire dans les cas de burn-out sévère, de dépression majeure ou de trouble d’adaptation avec humeur dépressive. Sa durée dépend de la sévérité de l’état, de la nature du travail et des conditions auxquelles la personne retournera. Un arrêt trop court qui ne permet pas une récupération réelle peut retarder la guérison et augmenter le risque de rechute.

Le retour progressif au travail, avec des heures réduites et des tâches adaptées dans un premier temps, est recommandé dans la plupart des cas de santé mentale. Ce retour graduel permet de tester la tolérance et d’identifier les facteurs de risque à adresser avant un retour à temps plein. Le médecin ou l’IPS joue un rôle de coordination dans ce processus, en lien avec l’employeur et l’assureur si nécessaire.

Resources available in Québec

Au-delà du suivi médical, plusieurs ressources sont accessibles aux travailleurs québécois en difficulté. Les programmes d’aide aux employés, lorsqu’ils existent dans l’entreprise, offrent un accès rapide à des séances de consultation psychologique gratuites. Le CLSC offre des services de travail social et peut orienter vers des ressources communautaires. Les ordres professionnels, pour les personnes en profession réglementée, ont souvent des programmes de soutien à leurs membres.

La CNESST intervient lorsque le problème de santé mentale est reconnu comme étant lié à une lésion professionnelle, ce qui implique un processus d’évaluation spécifique. Dans ce contexte, le médecin traitant est impliqué dans la documentation et le suivi du dossier.

Frequently asked questions about mental health in the workplace

Can an employer contest a work stoppage for mental health reasons?
The employer can request an independent medical assessment, but cannot refuse a doctor's prescription for time off work. Protection against dismissal due to illness is governed by law in Quebec. A doctor or specialized lawyer can inform you of your rights.

Can consulting for a mental health problem at work harm my career?
La confidentialité médicale s’applique. L’employeur n’a pas accès au diagnostic, seulement à l’information sur l’incapacité au travail et sa durée. Consulter tôt réduit le risque d’aggravation et de prolongement de l’arrêt, ce qui est favorable à long terme.

Is it possible to obtain a work stoppage by teleconsultation?
Oui, dans la plupart des cas. Le médecin ou l’IPS peut évaluer la situation en téléconsultation et émettre un certificat d’incapacité au travail électronique.

When to consult a healthcare professional

Si votre état de santé mentale affecte votre capacité à travailler, si vous vous sentez à bout depuis plusieurs semaines ou si vous craignez de ne pas pouvoir continuer sans aide, une consultation médicale s’impose sans attendre que la situation se dégrade davantage.

A physician or specialized nurse practitioner can assess your situation, help you with administrative procedures and direct you to the appropriate resources. A face-to-face or online consultation teleconsultation dans l’un des points de service de Omicron Clinic au Québec vous permet d’y accéder rapidement.

Mental health: assessment and follow-up | Clinique Omicron