Vitamine A (rétinol)

Rôles physiologiques

• Vision : le rétinal (forme aldéhyde) se combine avec l'opsine pour former la rhodopsine dans les bâtonnets rétiniens (vision nocturne + vision périphérique) + et les iodopsines dans les cônes (vision des couleurs) → la carence provoque une cécité nocturne (premier signe) puis une xérophtalmie (sécheresse oculaire)
• Différenciation épithéliale : l'acide rétinoïque (via RAR + RXR) régule la différenciation des cellules épithéliales de la peau + des muqueuses respiratoires + digestives + urinaires + et génitales → la carence entraîne une kératinisation anormale (métaplasie squameuse) des épithéliums muqueux → susceptibilité accrue aux infections
• Immunité : maintien de l'intégrité des barrières épithéliales + stimulation de la production des lymphocytes T helper + des IgA muqueuses + et de l'activité des cellules NK → la carence augmente la mortalité par infections respiratoires et diarrhéiques chez l'enfant (mécanisme protecteur important dans les pays endémiques)
• Embryogenèse et croissance : rôle critique dans le développement embryonnaire (axe antéropostérieur + développement des membres + du cœur + des yeux + des reins) → excès ET déficit sont tous deux tératogènes → teratogénicité des rétinoïdes à des concentrations 10 × supérieures aux besoins normaux
• Hématopoïèse : participe à la mobilisation du fer des réserves hépatiques → la carence peut contribuer à une anémie ferriprive réfractaire

Carence en vitamine A — manifestations cliniques

• Cécité nocturne (héméralopie) — premier signe : difficulté à voir dans l'obscurité ou à s'adapter à la pénombre → signe subjectif + souvent le premier signe de carence + réversible si traitement précoce
• Xérophtalmie : sécheresse de la conjonctive → taches de Bitot (accumulations blanchâtres spumeuses de cellules kératinisées sur la conjonctive bulbaire — pathognomoniques de la carence en vitamine A) → ulcération cornéenne → kératomalacie (fonte cornéenne totale — irréversible) → cécité permanente
• Infections récidivantes : par atteinte de l'immunité muqueuse → diarrhées + infections respiratoires + rougeole sévère (la carence en vitamine A aggrave considérablement la rougeole → supplémentation en vitamine A recommandée par l'OMS chez tous les enfants atteints de rougeole dans les pays à risque)
• Kératinisation cutanée : peau sèche + hyperkératose folliculaire (papules kératosiques périfoliculaires sur les bras + cuisses + fesses)
• Populations à risque de carence (pays développés) : malabsorption lipidique (maladie de Crohn + cœliaque + mucoviscidose + cholestase chronique + résection intestinale étendue) + alcoolisme chronique (épuisement des réserves hépatiques) + dénutrition sévère

Toxicité — hypervitaminose A

Sources alimentaires et besoins

• Sources animales (rétinol préformé — biodisponibilité élevée) : foie (la source la plus concentrée — foie de bœuf 9 000 µg/100 g) + huile de foie de morue + jaune d'œuf + produits laitiers entiers + beurre + poissons gras
• Sources végétales (bêta-carotène — provitamine A) : légumes orange et jaunes (carotte + patate douce + butternut) + légumes vert foncé (épinards + chou kale + brocoli) + fruits oranges (mangue + abricot + papaye) → biodisponibilité plus faible que le rétinol (6 µg de bêta-carotène = 1 µg de rétinol équivalent)
• Besoins journaliers (ANC — Apport nutritionnel conseillé) : adulte homme : 900 µg ER (3 000 UI) + adulte femme : 700 µg ER (2 333 UI) + grossesse : 770 µg ER + allaitement : 1 300 µg ER + limite supérieure tolerable : 3 000 µg ER/j (10 000 UI/j) chez l'adulte
• Note importante — unités : 1 µg ER (équivalent rétinol) = 3,33 UI de vitamine A préformée + ou 1 µg RAE (retinol activity equivalent) = 1 µg de rétinol = 12 µg de bêta-carotène → conversion souvent source de confusion dans les étiquettes de suppléments

Consulter à Clinique Omicron

Les médecins et infirmiers praticiens spécialisés (IPS) de Clinique Omicron dépistent la carence en vitamine A dans les populations à risque (malabsorption + alcoolisme + dénutrition), prescrivent la supplémentation appropriée en cas de carence documentée, conseillent les femmes enceintes sur les limites sécuritaires de la vitamine A (ne pas dépasser 10 000 UI/j sous forme préformée), surveillent la toxicité hépatique et lipidique chez les patients sous isotrétinoïne, et orientent vers l'ophtalmologie pour les signes oculaires de carence. Des consultations sont disponibles dans plusieurs points de service au Québec et en télémédecine. Pour prendre rendez-vous, visitez cliniqueomicron.ca.

Le contenu de cette page est fourni à titre informatif uniquement et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un nutritionniste. La vitamine A préformée (rétinol) est tératogène à doses élevées — ne jamais dépasser 10 000 UI/j pendant la grossesse et impérativement éviter l'isotrétinoïne en cas de grossesse ou sans contraception efficace. Le bêta-carotène végétal n'est pas tératogène.