Sinusite chez l’adulte : durée, symptômes et traitement

La sinusite désigne l’inflammation et l’enflure de la muqueuse qui tapisse les sinus. Normalement, les sinus produisent du mucus qui s’écoule vers le nez. Quand cette muqueuse enfle — à cause d’une infection ou d’une irritation — l’écoulement est bloqué, le mucus s’accumule, et les sinus deviennent un terrain propice à la croissance bactérienne.

Several forms of sinusitis are distinguished by their duration:

- Acute sinusitis : symptômes qui durent moins de quatre semaines. C’est la forme la plus courante, souvent consécutive à un rhume.
- Subacute sinusitis Between four and twelve weeks.
- Chronic sinusitis symptoms lasting more than twelve weeks, with or without nasal polyps.
- Recurrent sinusitis Several acute episodes per year, with a return to normal between episodes.

The sinuses most often affected are the maxillary sinuses (located in the cheeks), the frontal sinuses (above the eyebrows), and the ethmoid sinuses (between the eyes).

Causes and risk factors

La grande majorité des sinusites aiguës sont d’origine virale — les mêmes virus responsables du rhume commun (rhinovirus, coronavirus, adénovirus). Dans ce cas, les antibiotiques ne sont d’aucune utilité.

Bacterial sinusitis can occur when bacteria take advantage of sinus blockage to multiply. The most common bacteria involved are Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, and Moraxella catarrhalis.

D’autres causes et facteurs favorisants :
– Allergies nasales (rhinite allergique) — l’inflammation chronique des muqueuses favorise les épisodes sinusaux
Nasal polyps — these growths can mechanically block the sinuses
Deviated septum — a particular anatomy can reduce natural drainage
- Tobacco smoke—irritates mucous membranes and impairs ciliary drainage.
Scuba diving, swimming in pools — pressure and chlorinated water can irritate sinuses
– Système immunitaire affaibli — augmente le risque d’infections récurrentes

Les personnes atteintes d’asthme, de fibrose kystique ou de déficits immunitaires ont un risque plus élevé de sinusites sévères ou récidivantes.

Comment se manifeste la sinusite chez l’adulte

Typical symptoms of acute sinusitis include:

– Facial pain or pressure — often located in the cheeks, forehead, around the eyes, or nose
– Nasal congestion — stuffy nose, difficulty breathing through the nose
– Écoulement nasal — épais, souvent jaune-verdâtre, parfois qui coule vers l’arrière de la gorge (rhinorrhée postérieure)
– Réduction ou perte de l’odorat
– Toux — souvent plus présente la nuit, causée par l’écoulement postérieur
– General fatigue
– Sometimes: mild to moderate fever, toothache in the upper molars (related to the maxillary sinuses)

What suggests a bacterial origin rather than viral:
– Symptoms that have lasted more than ten days without improvement
– Symptômes qui s’aggravent après une amélioration initiale (aggravation dite « en double vague »)
High fever with intense facial pain and purulent discharge

These clinical criteria guide the physician in their decision of whether or not to treat with antibiotics.

Diagnosis: When to see a doctor

Most viral sinusitis resolves in one to two weeks without any treatment other than symptomatic relief. However, medical consultation is recommended in the following situations:

– Les symptômes durent plus de dix jours sans signe d’amélioration
– Les symptômes étaient en voie d’amélioration puis se sont brusquement aggravés
You have a high fever with significant facial pain.
You have a history of recurrent bacterial sinusitis.
– Vous avez des symptômes d’un côté du visage seulement, ce qui peut indiquer une autre pathologie
– Vous souffrez d’asthme, d’allergies sévères ou d’un système immunitaire affaibli

The doctor performs a clinical examination—inspecting the throat and ears, and percussing the sinuses—to guide the diagnosis. In cases of recurrent or chronic sinusitis, an ENT referral and imaging (CT scan of the sinuses) may be necessary.

Consultez en urgence ou composez le 9-1-1 si vous présentez : forte fièvre avec raideur de la nuque, gonflement autour d’un œil, vision altérée, confusion mentale, ou maux de tête très intenses. Ces signes peuvent indiquer une complication rare mais grave (méningite, cellulite orbitaire).

Treatment Options

Pour la sinusite virale — la plus fréquente — le traitement vise à soulager les symptômes pendant que le corps combat l’infection :

– Décongestionnants nasaux topiques (vaporisateurs nasaux à base de xylométazoline ou d’oxymétazoline) — à utiliser pendant un maximum de trois à cinq jours pour éviter l’effet rebond
– Nasal rinses with physiological serum (isotonic saline solution) — help clear the sinuses, with no adverse effects
– Pain relievers (acetaminophen, ibuprofen) — to relieve facial pain and fever
– Corticostéroïdes nasaux (fluticasone, mométasone) — peuvent réduire l’inflammation, particulièrement utiles en cas de composante allergique

These treatments are available over-the-counter at the pharmacy. A pharmacist can advise you on the appropriate options for your situation.

Quand les critères cliniques pointent vers une sinusite bactérienne, un médecin peut prescrire des antibiotiques. L’amoxicilline est souvent le traitement de première intention. En cas d’allergie aux pénicillines ou de résistance, d’autres antibiotiques peuvent être utilisés.

La durée du traitement antibiotique varie selon la sévérité. Il est essentiel de compléter le traitement prescrit, même si les symptômes s’améliorent avant la fin.

Antibiotics are not indicated for viral sinusitis. Their inappropriate use contributes to antimicrobial resistance, a major public health problem.

For chronic or recurrent sinusitis, a more specialized approach is necessary: long-term nasal corticosteroids, immunotherapy for underlying allergies, or in some cases, endoscopic sinus surgery (FESS) to improve sinus drainage.

Access to a doctor for sinusitis

La sinusite est un motif de consultation courant qui peut souvent être évalué en téléconsultation, surtout pour les cas non compliqués. Un médecin peut évaluer vos symptômes, déterminer s’il s’agit d’une sinusite virale ou potentiellement bactérienne, et vous orienter vers le traitement approprié — sans nécessairement vous déplacer.

Clinique Omicron offers medical consultations for ENT infections, including sinusitis, via teleconsultation and at its service points in Quebec. If a physical examination or an ENT referral is necessary, our doctors can direct you quickly.

FAQ — Adult Sinusitis

How long does a viral sinus infection last?
La plupart des sinusites virales durent de sept à quatorze jours. Si les symptômes persistent au-delà de dix jours sans amélioration, une évaluation médicale est indiquée pour déterminer s’il y a une composante bactérienne.

Are antibiotics needed to treat sinusitis?
Non, dans la majorité des cas. Les sinusites sont le plus souvent virales, et les antibiotiques n’ont aucun effet sur les virus. Ils sont réservés aux cas répondant à des critères cliniques précis suggérant une infection bactérienne.

Are nasal decongestants dangerous?
Les décongestionnants topiques (vaporisateurs) sont efficaces à court terme, mais leur utilisation ne doit pas dépasser trois à cinq jours sous peine d’effet rebond (rhinite médicamenteuse). Les décongestionnants oraux sont contre-indiqués en cas d’hypertension artérielle ou de problèmes cardiaques.

Can I have a televisit for sinusitis?
Yes, for uncomplicated cases. The doctor can assess your symptoms, guide you on symptomatic treatment, and prescribe antibiotics if the criteria warrant it.

Can sinusitis become chronic?
Yes. A sinus infection is considered chronic when symptoms persist for more than twelve weeks. It requires further evaluation, often by an ENT specialist.

How to relieve sinus pain at home?
Les rinçages nasaux au sérum physiologique, les inhalations de vapeur chaude, l’application de compresses chaudes sur le visage, et les analgésiques comme l’acétaminophène ou l’ibuprofène peuvent aider à soulager les symptômes.

Can sinusitis cause toothaches?
Yes. The maxillary sinuses are located just above the roots of the upper teeth. Maxillary sinusitis can cause tooth pain, especially in the upper molars.

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