L’indice de masse corporelle, ou IMC, est l’outil le plus connu pour situer son poids. Pourtant, les limites de l’IMC sont bien documentées : ce calcul ne distingue pas le muscle de la graisse et ne dit rien de l’endroit où la graisse se loge dans le corps. Une vaste étude publiée dans la revue Nature, menée auprès de plus de 800 000 adultes, montre qu’en se fiant à l’IMC seul, on passe à côté d’une partie des personnes qui vivent avec un excès de graisse. Voici ce que l’IMC mesure vraiment, ce qu’il ne voit pas, pourquoi le tour de taille compte aussi et quand en parler à un professionnel de la santé.
On this page
- Qu’est-ce que l’IMC et comment le calcule-t-on ?
- Ce que l’IMC ne voit pas
- Ce que révèle l’étude publiée dans Nature
- Le tour de taille : un repère simple et parlant
- Obésité clinique ou préclinique : une autre façon de voir
- Quand consulter et à quoi s’attendre
- Myths and misconceptions
- Frequently asked questions
- Sources
Qu’est-ce que l’IMC et comment le calcule-t-on ?
L'indice de masse corporelle met en relation le poids et la taille d’une personne adulte. C’est un outil de dépistage simple, rapide et gratuit, utilisé partout dans le monde pour estimer si le poids se situe dans une zone associée à un risque plus élevé pour la santé.
La formule
L’IMC se calcule en divisant le poids en kilogrammes par la taille en mètres, élevée au carré. Par exemple, une personne de 80 kg qui mesure 1,75 m obtient un IMC d’environ 26,1 (80 ÷ [1,75 × 1,75]). Le calculateur de notre page de prise en charge de l’obésité fait ce calcul pour vous et tient compte du tour de taille.
Les catégories
- Selon la classification internationale retenue par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), un IMC de 25 et plus correspond à l’embonpoint et un IMC de 30 et plus, à l’obésité.
- Au Canada, les lignes directrices de pratique clinique d’Obésité Canada rappellent que l’obésité est souvent définie, en pratique, par un IMC supérieur à 30 kg/m².
- Ces seuils servent de repères. Ils ne posent pas un diagnostic à eux seuls.
À qui il s’adresse
Santé Canada précise que son système de classification du poids vise les adultes de 18 ans et plus, à l’exclusion des femmes enceintes et des femmes qui allaitent. Chez les enfants et les adolescents, le poids s’interprète autrement, selon l’âge et le sexe, avec le professionnel qui suit l’enfant.
Ce que l’IMC ne voit pas
L’IMC est un rapport entre le poids et la taille. Il ne mesure pas directement l’adiposité, c’est-à-dire la quantité de graisse dans le corps, ni sa répartition. C’est là que se trouvent ses principales limites.
Il ne distingue pas le muscle de la graisse
Deux personnes de même taille et de même poids ont le même IMC, même si l’une est très musclée et l’autre porte davantage de graisse. Le chiffre est identique, mais le portrait de santé peut être très différent.
Il ne dit pas où se trouve la graisse
La graisse logée autour de l’abdomen n’a pas le même effet sur la santé que celle répartie ailleurs. L’Institut national de santé publique du Québec (INSPQ) souligne que le tour de taille est associé plus étroitement que l’IMC au risque de développer des maladies chroniques.
Il peut sous-estimer ou surestimer le risque
Santé Canada indique que l’IMC peut sous-estimer ou surestimer les risques chez certains groupes d’adultes :
| Situation | Pourquoi la lecture peut être faussée |
|---|---|
| Adulte qui a une forte musculature | Le muscle pèse lourd : l’IMC peut être élevé sans excès de graisse. |
Le lien avec le risque varie selon les populations
Un comité d’experts de l’OMS a conclu qu’une part importante des personnes de certaines populations asiatiques présente un risque élevé de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires à un IMC inférieur à 25. Le comité a conservé la classification internationale, tout en ajoutant des points de repère pour l’action en santé publique.
Ce que révèle l’étude publiée dans Nature
La nouvelle étude compare deux approches : classer les gens selon leur IMC seulement, ou compléter l’IMC par d’autres mesures du corps, comme le tour de taille. Elle s’appuie sur la définition de l’obésité clinique proposée par une commission internationale d’experts.
Une étude d’envergure
- Les chercheurs ont analysé des données de 844 108 adultes, réparties dans quatre cohortes : en Chine, au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Espagne.
- Ils ont comparé l’IMC seul à l’IMC complété par le tour de taille et par le rapport entre le tour de taille et la taille.
- Ils ont aussi suivi l’apparition de maladies et les décès au fil du temps.
Les résultats
- Selon les cohortes, l’IMC seul a surestimé l’obésité chez 1,2 % à 3,1 % des participants.
- Il l’a sous-estimée chez 5,2 % à 8,6 % des participants : ces personnes avaient un excès de graisse que l’IMC ne montrait pas.
- Autrement dit, l’IMC seul passe à côté de plus de personnes qu’il n’en classe à tort.
Obésité clinique et obésité préclinique
Selon le compte rendu de l’étude publié par Medical Xpress, l’obésité clinique, celle qui s’accompagne déjà d’une atteinte des organes ou des fonctions du corps, représentait de 23 % à 31 % des cas d’obésité. La majorité des personnes en situation d’obésité préclinique, soit de 77 % à 91 % selon les cohortes, n’ont pas évolué vers l’obésité clinique sur une période de 10 ans.
Ce qu’en dit le président de la commission
Le professeur Francesco Rubino, qui a présidé la commission à l’origine de cette définition, résume ainsi l’enjeu (traduction libre) : « L’IMC seul ne peut pas nous dire si une personne est déjà malade ou à risque de le devenir, ni de quels soins elle a besoin, ce qui expose les gens à être soit insuffisamment, soit trop traités. »
Ces résultats proviennent de cohortes étrangères. Ils éclairent la façon d’évaluer l’obésité, mais ne se transposent pas tels quels à chaque personne au Québec.
To remember
- L’IMC est un outil de dépistage utile, simple et rapide, mais il ne pose pas de diagnostic.
- Il ne distingue pas le muscle de la graisse et ne dit pas où la graisse se trouve.
- Santé Canada reconnaît qu’il peut sous-estimer ou surestimer le risque chez certains adultes.
- Une étude publiée dans Nature montre que l’IMC seul passe à côté d’une partie des personnes qui ont un excès de graisse.
- Le tour de taille complète utilement l’IMC, même quand l’IMC paraît normal.
- Une évaluation par un professionnel tient compte de l’ensemble de la santé, pas d’un seul chiffre.
Le tour de taille : un repère simple et parlant
Le tour de taille donne une idée de l’abdominal obesity, soit la graisse accumulée autour du ventre. C’est cette graisse que plusieurs organismes de santé associent le plus au risque de maladies chroniques.
Les seuils de Santé Canada
- Chez l’homme, un tour de taille de 102 cm ou plus est associé à un risque accru de problèmes de santé comme le diabète, les maladies du cœur et l’hypertension.
- Chez la femme, ce seuil est de 88 cm ou plus.
- Santé Canada précise qu’un tour de taille élevé comporte des risques, même lorsque l’IMC se situe dans l’intervalle de « poids normal ».
D’autres repères existent
Certains organismes, comme la Fédération internationale du diabète citée par l’INSPQ, retiennent des seuils plus bas (94 cm chez l’homme et 80 cm chez la femme). D’autres mesures sont aussi utilisées, comme le rapport entre le tour de taille et la taille, ou entre le tour de taille et le tour de hanches. Le professionnel choisit les repères les plus adaptés à votre situation.
Une mesure à prendre dans les mêmes conditions
Le ruban doit être placé à l’horizontale, sans serrer la peau. Pour comparer deux mesures dans le temps, il faut la prendre au même endroit et dans les mêmes conditions. Un professionnel peut vous montrer le bon repère lors d’une consultation.
| Tool | Ce qu’il apporte |
|---|---|
| BMI | Un repère rapide du poids par rapport à la taille, utile pour le dépistage. |
| Waist size | Une estimation de la graisse abdominale, liée au risque de maladies chroniques. |
| Mesure directe de la graisse | Un examen qui estime la masse grasse du corps, lorsque c’est indiqué. |
Obésité clinique ou préclinique : une autre façon de voir
L’obésité est aujourd’hui reconnue comme une chronic disease complexe. La question n’est plus seulement de savoir combien une personne pèse, mais si l’excès de graisse nuit déjà à sa santé.
La définition d’Obésité Canada
Les lignes directrices canadiennes de pratique clinique, publiées dans le Journal de l’Association médicale canadienne, décrivent l’obésité comme une maladie chronique complexe dans laquelle un excès ou une répartition anormale de la graisse corporelle nuit à la santé. Elles s’appuient notamment sur un système de classement en cinq stades, qui considère des paramètres métaboliques, physiques et psychologiques.
La proposition de la commission du Lancet
- L'obésité clinique est une maladie chronique qui touche l’ensemble du corps, marquée par une altération du fonctionnement de tissus ou d’organes causée par l’excès de graisse.
- L'obésité préclinique correspond à un excès de graisse avec des fonctions du corps encore préservées.
- Pour confirmer un excès de graisse, la commission recommande une mesure directe de la graisse corporelle ou au moins une mesure du corps, comme le tour de taille, en plus de l’IMC.
- Chez les personnes dont l’IMC est très élevé (plus de 40), l’excès de graisse peut être présumé.
Ce que ça change pour vous
Selon le professeur Rubino (traduction libre), l’obésité préclinique ne devrait être « ni traitée automatiquement comme une maladie active, ni écartée comme si elle était sans danger ». En pratique, cela veut dire une évaluation au cas par cas. Pour certaines personnes, un suivi des habitudes de vie suffit. Pour d’autres, un traitement, y compris un médicament comme ceux présentés dans notre article sur les médicaments de la famille des GLP-1, peut être envisagé après une évaluation médicale. Les hommes trouveront aussi des repères dans notre article sur la gestion du poids et le métabolisme chez l’homme.
Vous vous posez des questions sur votre IMC ou votre tour de taille ? Nos équipes vous accueillent dans nos points de service au Québec. Prenez rendez-vous en ligne ou optez pour la online consultation. Vous êtes employeur ? Découvrez nos services de santé for businesses.
Quand consulter et à quoi s’attendre
Un chiffre sur un pèse-personne ou un ruban à mesurer ne suffit pas à juger de sa santé. Une évaluation globale par un professionnel permet de mettre ces mesures en contexte.
Composez le 9-1-1 sans attendre en cas de
- Douleur, pression ou serrement à la poitrine.
- Difficulté à respirer soudaine ou importante.
- Signes d’un AVC : visage qui s’affaisse, faiblesse d’un bras ou d’une jambe, trouble soudain de la parole.
Consultez sans tarder si vous remarquez
- Une perte ou une prise de poids importante, sans explication.
- Une soif intense, un besoin fréquent d’uriner ou une fatigue inhabituelle, qui peuvent avoir plusieurs causes, dont le diabète.
- Un essoufflement nouveau lors d’efforts habituels.
- Des ronflements avec des pauses respiratoires ou une somnolence marquée pendant la journée.
Dans ces situations, vous pouvez book an appointment dans l’un de nos points de service au Québec ou opter pour la online consultation.
Prenez rendez-vous si
- Votre tour de taille dépasse les seuils de Santé Canada, même avec un IMC normal.
- Vous avez des antécédents familiaux de diabète ou de maladies du cœur.
- Vous souhaitez faire le point, par exemple avec un cardiometabolic assessment.
- La préoccupation pour votre poids prend beaucoup de place ou s’accompagne de restrictions alimentaires importantes : en parler à un professionnel est un bon premier pas.
À quoi s’attendre lors de la consultation
Le professionnel pose des questions sur vos antécédents, vos habitudes et vos objectifs. Il peut mesurer le poids, la taille, le tour de taille et la tension artérielle, puis proposer au besoin des analyses sanguines selon son jugement. Les options sont discutées avec vous, sans jugement. Notre page de prise en charge de l’obésité décrit l’accompagnement offert.
Myths and misconceptions
« Si mon IMC est normal, je suis forcément en bonne santé. »
False. Santé Canada précise qu’un tour de taille élevé comporte des risques, même lorsque l’IMC se situe dans l’intervalle de poids normal. L’étude publiée dans Nature montre aussi que l’IMC seul passe à côté d’une partie des personnes qui ont un excès de graisse.
« Un IMC de 30 ou plus veut dire que je suis malade. »
Nuanced. Un IMC élevé signale un risque à évaluer. La commission du Lancet distingue l’obésité préclinique, où les fonctions du corps sont préservées, de l’obésité clinique, où l’excès de graisse nuit déjà à la santé. Seule une évaluation permet de faire la différence.
« L’IMC ne sert plus à rien. »
False. L’IMC reste un outil de dépistage utile et simple dans la population. Ce qui change, c’est qu’on recommande de ne pas s’y fier seul et de le compléter par d’autres mesures.
« Les personnes très musclées sont toujours mal classées par l’IMC. »
Nuanced. Santé Canada reconnaît que l’IMC peut surestimer le risque chez les adultes qui ont une forte musculature. Mais une personne active peut aussi avoir un tour de taille élevé. Le contexte compte.
« Le tour de taille suffit à lui seul. »
Nuanced. Le tour de taille est un excellent complément, mais il reste une mesure parmi d’autres. Les lignes directrices canadiennes tiennent compte de paramètres métaboliques, physiques et psychologiques.
Frequently asked questions
Comment calcule-t-on l’IMC ?
On divise le poids en kilogrammes par la taille en mètres, élevée au carré. Par exemple, 80 kg pour 1,75 m donne un IMC d’environ 26,1. L’IMC est un outil de dépistage : il ne pose pas de diagnostic à lui seul.
Pourquoi l’IMC ne suffit-il pas pour évaluer l’obésité ?
L’IMC ne distingue pas le muscle de la graisse et ne dit pas où se trouve la graisse. Santé Canada reconnaît qu’il peut sous-estimer ou surestimer le risque chez certains adultes, et une étude publiée dans Nature montre qu’il passe à côté d’une partie des personnes qui ont un excès de graisse.
À partir de quel tour de taille le risque augmente-t-il ?
Selon Santé Canada, un tour de taille de 102 cm ou plus chez l’homme et de 88 cm ou plus chez la femme est associé à un risque accru de problèmes de santé comme le diabète, les maladies du cœur et l’hypertension, même si l’IMC est normal.
Qu’est-ce que l’obésité clinique ?
C’est une définition proposée par une commission internationale publiée dans The Lancet Diabetes & Endocrinology : l’excès de graisse s’accompagne déjà d’une altération du fonctionnement de tissus ou d’organes. L’obésité préclinique correspond à un excès de graisse avec des fonctions encore préservées.
L’IMC s’applique-t-il aux femmes enceintes et aux enfants ?
Non. Le système de classification de Santé Canada vise les adultes de 18 ans et plus, à l’exclusion des femmes enceintes et des femmes qui allaitent. Chez les enfants et les adolescents, le poids s’interprète selon l’âge et le sexe, avec le professionnel qui suit l’enfant.
Où faire évaluer mon poids et mon tour de taille ?
Un professionnel de la santé peut mettre ces mesures en contexte avec vos antécédents et vos habitudes. Vous pouvez book an appointment dans l’un de nos points de service au Québec ou opter pour la online consultation.
Sources
- Santé Canada, Lignes directrices canadiennes pour la classification du poids chez les adultes : questions et réponses
- Institut national de santé publique du Québec, Prévalence de l’obésité abdominale et évolution du tour de taille chez les adultes (PDF)
- Wharton S. et al., Obesity in adults: a clinical practice guideline (Obésité Canada), Journal de l’Association médicale canadienne
- Rubino F. et al., Definition and diagnostic criteria of clinical obesity, The Lancet Diabetes & Endocrinology
- Nature, étude comparant l’IMC et la définition clinique de l’obésité dans quatre cohortes
- Medical Xpress, Clinical definition outperforms BMI for obesity
- Consultation d’experts de l’OMS, Appropriate body-mass index for Asian populations and its implications for policy and intervention strategies, The Lancet
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